◎ヘナとは
　ヘナは、ヘンナとも言います。英語で書くとHennaです。
インドの言葉ではMehendi（メヘンディ）と言います。
日本語では『ミソハギ』、『指甲花』、『マツクレナイノキ』などと
呼ばれている木です。独特の香りがあります。
種をまいてから1.5〜３ｍくらいまで伸びます。
種ができた後、地面から10cmくらい残して枝葉を切って、
葉っぱの部分を使うことが多いです。
残った切り株からは又芽が出てきて、同じ木で60年から100年も繰り返し使えます。
地面がとても乾燥した砂漠に育ちますが、水はやはり必要です。
水やりさえ一生懸命やれば、とても丈夫に育ちます。

北アフリカ、インド、パキスタン、ネパール、スリランカ、
中国南部など広く自生している低木です。
昔からヘナの葉は殺菌効果や体温を下げる効果があることが知られており、
アーユルヴェーダでも皮膚病予防、止血、おでき、やけど、打撲症、
防腐剤、皮膚炎等との薬剤として使われていました。
私も５才頃から手や足の爪などをヘナで染めていたのを覚えています。
インドではヘナは富と吉祥の女神、
ラクシュミーがもっとも好む植物と信じられており、
結婚式やおめでたい行事の時、ヘナのペーストを使い、手や足、
顔等にヘナアートが施されます。
インドをはじめ熱帯地方や砂漠地帯の女性が体にヘナアートをするのは、
ファッションや宗教的な理由もありますが、
ヘナが体温を下げて体が涼しくなり過ごしやすくなると言う効果もあるのです。
最近の欧米や日本では染毛効果、トリートメント効果が注目されています。
日本で特に冬に使うときは、体が冷えすぎないように、
暖める効果のあるオイルと一緒に使うようにした方がよいのです。
　ヘナにはたくさんの種類はありませんが、ヘナがとれる時期（季節）、
水、土壌の性質の違いで、色が濃く染まる粉になるかどうか決まってきます。
そして、乾燥させる時の天気や、やり方によっても違ってきて、
派手になるか、染まり具合がまあまあ赤っぽいオレンジになるか決まってきます。
とても微妙で、むずかしいところです。これから日本でもヘナを栽培してみて、
望みの色がだせるといいなと期待しています。